"Jehová es tardo para la ira y grande en poder, y no tendrá por inocente al culpable. Jehová marcha en la tempestad y el torbellino, y las nubes son el polvo de sus pies."
Nahúm 1:3
Las OBRAS DE ARTE requieren cierta educación en el observador antes de que puedan ser completamente apreciadas. No esperamos que el no instruido perciba de inmediato las variadas excelencias de una pintura de algún maestro; no imaginamos que las glorias superlativas de las armonías del príncipe de la canción cautivarán los oídos de oyentes toscos. Debe haber algo en el hombre mismo antes de que pueda entender las maravillas tanto de la naturaleza como del arte. Ciertamente esto es cierto en cuanto al carácter. Debido a fallas en nuestro carácter y defectos en nuestra vida, no somos capaces de entender todas las bellezas separadas y la perfección unida del carácter de Cristo, o de Dios, su Padre. Si fuéramos tan puros como los ángeles en el cielo, si fuéramos lo que una vez fue nuestra raza en el jardín del Edén, inmaculados y perfectos, es bastante seguro que tendríamos una idea mucho mejor y más noble del carácter de Dios de la que podemos alcanzar en nuestro estado caído. Pero no puedes dejar de notar que los hombres, a través de la alienación de sus naturalezas, están continuamente tergiversando a Dios, porque no pueden apreciar su perfección. ¿Retiene Dios en algún momento su mano de ira? He aquí, dicen que Dios ha dejado de juzgar al mundo y lo mira con indiferencia apática. ¿Castiga en otro momento al mundo por el pecado? Dicen que es severo y cruel. Los hombres lo malinterpretarán porque ellos mismos son imperfectos y no son capaces de admirar el carácter de Dios.
Ahora, esto es especialmente cierto con respecto a ciertas luces y sombras en el carácter de Dios, que él ha mezclado de manera maravillosa en la perfección de su naturaleza: que aunque no podemos ver el punto exacto de encuentro, sin embargo (si hemos sido iluminados por el Espíritu) quedamos maravillados ante la sagrada armonía. Al leer la Sagrada Escritura, puedes decir de Pablo que era conocido por su celo, de Pedro que siempre será memorable por su valentía, de Juan que era conocido por su amor. Pero ¿alguna vez notaste, al leer la historia de nuestro Maestro, Jesucristo, que nunca podrías decir que era notable por ninguna virtud en absoluto? ¿Por qué fue eso? Fue porque la valentía de Pedro creció tanto que arrojó otras virtudes a la sombra, o bien las otras virtudes eran tan deficientes que resaltaban su valentía. El hecho mismo de que un hombre sea conocido por algo es un claro signo de que no es tan notable en otras cosas; y es debido a la completa perfección de Jesucristo que no estamos acostumbrados a decir de él que fue eminente por su celo, o por su amor, o por su valentía. Decimos de él que era un personaje perfecto; pero no somos capaces de percibir fácilmente dónde se mezclaban las sombras y las luces, dónde la mansedumbre de Cristo se fundía en su valentía, y dónde su hermosura se fundía en su audacia al denunciar el pecado. No podemos detectar los puntos donde se encuentran; y creo que cuanto más santificados estemos, más será para nosotros un motivo de asombro cómo es posible que virtudes que parecían tan diversas estuvieran unidas de manera tan majestuosa en un solo personaje.
Es igual con Dios; y he sido llevado a hacer los comentarios que he hecho sobre mi texto, debido a las dos cláusulas del mismo que parecen describir atributos contrarios. Notarás que hay dos cosas en mi texto: él es "lento para enojarse", y sin embargo él "no exculpará en absoluto al malvado". Nuestro carácter es tan imperfecto que no podemos ver la congruencia de estos dos atributos. Nos preguntamos, tal vez, y decimos: "¿Cómo es que es lento para enojarse, y sin embargo no exculpará al malvado?" Es porque su carácter es perfecto que no vemos dónde se funden estas dos cosas: la infalible rectitud y severidad del gobernante del mundo, y su bondad, su paciencia, y sus tiernas misericordias. La ausencia de cualquiera de estas cosas del carácter de Dios lo habría hecho imperfecto; la presencia de todas ellas, aunque no veamos cómo pueden ser congruentes entre sí, marca el carácter de Dios con una perfección desconocida en otros lugares.
Y ahora intentaré esta mañana exponer estos dos atributos de Dios y el eslabón de conexión. "El Señor es lento para enojarse;" luego viene el eslabón de conexión, "grande en poder". Tendré que mostrarte cómo ese "grande en poder" se refiere a la oración anterior y a la siguiente. Y luego consideraremos el siguiente atributo: "No exculpará en absoluto al malvado": un atributo de justicia.
I. Comencemos con la primera característica de Dios. Se dice que es "LENTA PARA ENOJARSE". Permíteme declarar el atributo y luego rastrearlo hasta su origen.
Dios es "lento para enojarse". Cuando la Misericordia entra en el mundo, ella conduce corceles alados; los ejes de las ruedas de su carro están al rojo vivo de velocidad; pero cuando viene la Ira, camina con pasos tardíos; no tiene prisa por matar, no es rápido para condenar. La vara de misericordia de Dios está siempre en sus manos extendidas; la espada de justicia de Dios está en su vaina: no oxidada en ella—puede ser fácilmente retirada—pero sostenida allí por esa mano que la empuja hacia atrás en su vaina, clamando: "Duerme, oh espada, duerme; porque tendré misericordia de los pecadores y perdonaré sus transgresiones." Dios tiene muchos oradores en el cielo; algunos de ellos hablan con palabras veloces. Gabriel, cuando desciende para anunciar buenas nuevas, habla rápidamente; las huestes angelicales, cuando descienden de la gloria, vuelan con alas de relámpago, cuando proclaman "Paz en la tierra, buena voluntad para con los hombres;" pero el ángel oscuro de la Ira es un orador lento; con muchas pausas entre medio, donde la Piedad derretida se une a sus notas lánguidas, él habla; y cuando apenas la mitad de su discurso está completado, a menudo se detiene y se retira de su púlpito, dejando paso al Perdón y a la Misericordia; él habiendo dirigido a la gente para que se arrepientan, y así puedan recibir paz del cetro del amor de Dios.
Hermanos, ahora intentaré mostrarte cómo Dios es lento para enojarse.
Primero demostraré que él es "lento para enojarse"; porque nunca golpea sin antes amenazar. Los hombres que son apasionados y rápidos en su enojo dan palabra y golpe; a veces el golpe primero y la palabra después. A menudo, los reyes, cuando los súbditos se han rebelado contra ellos, los aplastan primero y luego razonan con ellos después; no han dado tiempo de amenazar, ningún período de arrepentimiento; no han permitido espacio para volver a su lealtad; enseguida los aplastan en su acalorado desagrado, acabando completamente con ellos. No así Dios: él no cortará el árbol que mucho molesta el suelo, hasta que lo haya cavado alrededor y lo haya abonado; no matará de una vez al hombre cuyo carácter es el más vil; hasta que primero lo haya hachado por medio de los profetas no lo hachará por medio de juicios; advertirá al pecador antes de condenarlo; enviará a sus profetas, "levantándose temprano y tarde", dándole "línea tras línea, precepto tras precepto, aquí un poco y allí un poco." No golpeará la ciudad sin advertencia; Sodoma no perecerá, hasta que Lot haya estado dentro de ella. El mundo no será ahogado, hasta que ocho profetas hayan estado predicando en él, y Noé, el octavo, venga a profetizar sobre la venida del Señor. No golpeará a Nínive hasta que haya enviado a un Jonás. No aplastará a Babilonia hasta que sus profetas hayan clamado por sus calles. No matará a un hombre hasta que le haya dado muchas advertencias, mediante enfermedades, el púlpito, providencias, y consecuencias. No golpea con un golpe fuerte de una vez; primero amenaza. No lo hace en gracia, como en naturaleza, enviar relámpagos primero y luego truenos; sino que envía el trueno de su ley primero, y el relámpago de la ejecución le sigue. El verdugo de la justicia divina lleva su hacha atada en un manojo de varas, porque no cortará a los hombres, hasta que los haya reprendido, para que se arrepientan. Él es "lento para enojarse".
Pero además: Dios también es muy lento para amenazar. Aunque amenazará antes de condenar, aún es lento en sus amenazas. Los labios de Dios se mueven rápidamente cuando promete, pero lentamente cuando amenaza. Rueda largo el trueno retumbante, lentamente ruedan los tambores del cielo, cuando suenan la marcha fúnebre de los pecadores; dulcemente fluye la música de las notas rápidas que proclaman la gracia libre, el amor, y la misericordia. Dios es lento para amenazar. No enviará a un Jonás a Nínive, hasta que Nínive se haya ensuciado con el pecado; ni siquiera dirá a Sodoma que será quemada con fuego, hasta que Sodoma se haya convertido en un estercolero hediondo, repugnante tanto para la tierra como para el cielo; ni siquiera ahogará al mundo con un diluvio, o incluso amenazará con hacerlo, hasta que los hijos de Dios mismos hagan alianzas impías y comiencen a apartarse de él. Ni siquiera amenazará al pecador por su conciencia, hasta que el pecador haya pecado muchas veces. A menudo le dirá al pecador de sus pecados, a menudo lo instará al arrepentimiento; pero no hará que el infierno lo mire fijamente a la cara, con todo su terrible terror, hasta que mucho pecado haya despertado al león de su guarida, y haya hecho arder a Dios con ira contra las iniquidades del hombre. Es lento incluso para amenazar.
Pero, lo mejor de todo, ¡cuán lento es Dios para sentenciar al criminal! Cuando les ha dicho que los castigará a menos que se arrepientan, ¡cuánto espacio les da para volverse hacia Él! "No aflige ni entristece a los hijos de los hombres sin razón"; detiene su mano; no se apresura, cuando los ha amenazado, a ejecutar la sentencia sobre ellos. ¿Alguna vez has observado esa escena en el jardín del Edén en el momento de la caída? Dios había amenazado a Adán que si pecaba, seguramente moriría. Adán pecó: ¿Se apresuró Dios a sentenciarlo? Es dulcemente dicho, "Y Jehová Dios paseaba en el huerto, al fresco del día." Tal vez esa fruta fue cogida al alba, tal vez fue cogida al mediodía; pero Dios no se apresuró a condenar; esperó hasta que el sol casi se pusiera, y al fresco del día vino, y como un antiguo expositor lo ha expresado muy bellamente, cuando él vino, no vino con alas de ira, sino que "paseaba en el huerto, al fresco del día." No tenía prisa por matar. Creo verlo, como entonces fue representado a Adán, en esos gloriosos días cuando Dios caminaba con el hombre. Me parece ver la maravillosa semejanza en la cual lo Invisible se velaba: lo veo caminando entre los árboles tan lentamente, sí, si fuera apropiado dar tal imagen, golpeándose el pecho y derramando lágrimas porque debía condenar al hombre. Por último, oigo su voz lastimera: "Adán, ¿dónde estás? ¿Dónde te has escondido, pobre Adán? Te has echado fuera de mi favor; te has echado en la desnudez y en el miedo; porque te estás escondiendo, Adán, ¿dónde estás? Te compadezco. Pensaste ser Dios. Antes de condenarte, te daré una nota de piedad. Adán, ¿dónde estás?" Sí, el Señor fue lento para enojarse, lento para escribir la sentencia, aunque el mandamiento había sido quebrantado, y la amenaza, por lo tanto, había sido llevada a la fuerza. Fue así con el diluvio: él amenazó a la tierra, pero no selló completamente la sentencia, y no la selló con el sello del cielo, hasta que hubo dado espacio para el arrepentimiento. Noé debía venir, y durante sus ciento veinte años debía predicar la palabra; debía venir y testificar a una generación sin pensar y sin piedad; el arca debía ser construida, para ser un sermón perpetuo; allí debía estar en la cima de su montaña, esperando que las inundaciones la flotaran, para que fuera una advertencia diaria para los impíos. ¡Oh, cielos, por qué no abristeis tus inundaciones de una vez! ¡Oh, fuentes del gran abismo, por qué no brotasteis en un momento! Dios dijo: "Barreré el mundo con un diluvio." ¿Por qué, por qué no os levantasteis? "Porque", los escucho decir con notas gorgoteantes, "porque, aunque Dios había amenazado, fue lento para sentenciar, y él mismo dijo: 'Quizás se arrepientan; quizás se aparten de su pecado'; y por eso nos mandó descansar y estar quietos, porque él es lento para enojarse."
Y aún más: incluso cuando la sentencia contra un pecador está firmada y sellada con el sello amplio del cielo de condenación, incluso entonces Dios es lento para llevarla a cabo. El destino de Sodoma está sellado; Dios ha declarado que será quemada con fuego. Pero Dios es tardío. Se detiene. Él mismo bajará a Sodoma, para ver su iniquidad. Y cuando llega allí, la culpa abunda en las calles. Es de noche, y la pandilla, peor que bestias, asedia la puerta. ¿Alza entonces sus manos? ¿Dice entonces: "¡Lluvia de infierno del cielo, vosotros cielos?" No, los deja continuar su alboroto toda la noche, los perdona hasta el último momento, y aunque cuando el sol había salido, el granizo ardiente comenzó a caer, el perdón fue tan largo como fue posible. Dios no tenía prisa por condenar. Dios había amenazado con arrancar a los cananeos; declaró que todos los hijos de Amón serían exterminados; había prometido a Abraham que daría su tierra a su descendencia para siempre, y debían ser completamente asesinados; pero hizo que los hijos de Israel esperaran cuatrocientos años en Egipto, y dejó vivir a estos cananeos durante todos los días de los patriarcas; e incluso entonces, cuando llevó a sus vengadores fuera de Egipto, los detuvo cuarenta años en el desierto, porque estaba renuente a matar al pobre Canaán. "Sin embargo", dijo él, "les daré espacio. Aunque haya estampado su condena, aunque su sentencia de muerte haya salido de la corte del Rey, y deba ser ejecutada, aún los perdonaré tanto como pueda"; y se detiene, hasta que al fin la misericordia había tenido suficiente, y las cenizas derretidas de Jericó y la destrucción de Hai indicaban que la espada estaba fuera de su vaina, y Dios se había despertado como un hombre poderoso, y como un hombre fuerte lleno de ira. Dios es lento para ejecutar la sentencia, incluso cuando la ha declarado.
¡Y ah, amigos míos, hay un pensamiento doloroso que acaba de cruzar por mi mente! Hay algunos hombres aún vivos que están condenados ahora mismo. Creo que la Escritura me respalda en un pensamiento terrible que solo quiero insinuar. Hay algunos hombres que están condenados antes de ser finalmente condenados; hay algunos hombres cuyos pecados van delante de ellos para juicio, que están entregados a una conciencia cauterizada, acerca de los cuales se puede decir que el arrepentimiento y la salvación son imposibles. Hay algunos pocos hombres en el mundo que son como el hombre de la jaula de hierro de Juan Bunyan, que nunca pueden salir. Son como Esaú, no encuentran lugar para el arrepentimiento, aunque, a diferencia de él, no lo buscan, porque si lo buscaran, lo encontrarían. Muchos hay que han pecado "el pecado unto death", respecto a los cuales no podemos orar; porque se nos dice: "No digo que debáis orar por ello". Pero ¿por qué, por qué, por qué no están ya en la llama? Si están condenados, si la misericordia ha cerrado sus ojos para siempre sobre ellos, si nunca extenderá su mano para darles perdón, ¿por qué, por qué, por qué no son cortados y barridos? Porque Dios dice: "No tendré misericordia de ellos, pero los dejaré vivir un poco más; aunque los haya condenado, me cuesta llevar la sentencia a cabo, y los perdonaré mientras sea correcto que el hombre viva; les permitiré tener una larga vida aquí, porque tendrán una eternidad de ira terrible para siempre". Sí, déjenlos tener su pequeño torbellino de placer; su fin será muy temible. Que se cuiden, porque aunque Dios es lento para enojarse, es seguro en él.
Si Dios no fuera lento para enojarse, ¿no habría golpeado esta enorme ciudad nuestra, esta ciudad behemot? ¿No la habría golpeado en mil pedazos y borrado su recuerdo de la faz de la tierra? Las iniquidades de esta ciudad son tan grandes, que si Dios excavara sus mismos cimientos y la arrojara al mar, bien se lo merecería. Nuestras calles por la noche presentan espectáculos de vicio que no tienen igual. Seguramente no puede haber nación ni país que pueda mostrar una ciudad tan completamente depravada como esta gran ciudad de Londres, si nuestras calles nocturnas son indicaciones de nuestra inmoralidad. Permiten en sus lugares públicos de recreo —me refiero a ustedes, mis señores y señoras— permiten que se digan cosas en su presencia, de las cuales su modestia debería avergonzarse. Pueden sentarse en teatros a escuchar obras de teatro ante las cuales la modestia debería ruborizarse; no digo nada de la piedad. Que el sexo más rudo haya escuchado las obscenidades de La Traviata es sin duda lo suficientemente malo, pero que damas del más alto refinamiento y del gusto más aprobado se deshonren a sí mismas con tal patrocinio del vicio es realmente intolerable. Dejen que los pecados de los teatros más bajos escapen sin su censura, vosotros, caballeros de Inglaterra, la bestialidad más baja del infierno más bajo de un teatro puede buscar en vuestros teatros de ópera su excusa. Pensé que con las pretensiones que hace esta ciudad a la piedad, seguramente no habrían ido tan lejos, y que después de una advertencia como la que han tenido de la prensa misma —una prensa que ciertamente no es demasiado religiosa— no indulgirían así sus pasiones malignas. Pero porque la píldora está dorada, succionan el veneno; porque la cosa es popular, la patrocinan: ¡es lujuriosa, es abominable, es engañosa! Llevan a sus hijos a escuchar lo que ustedes mismos nunca deberían escuchar. Ustedes mismos se sentarán en compañía alegre y grandiosa, para escuchar cosas ante las cuales su modestia debería revolverse. Y deseo fervientemente que lo haga, aunque la marea pueda engañarlos por un tiempo. ¡Ah, solo Dios conoce la maldad secreta de esta gran ciudad; demanda una voz fuerte y de trompeta; necesita un profeta que grite en alta voz: "Sona una alarma, sona una alarma, sona una alarma", en esta ciudad; porque verdaderamente el enemigo crece sobre nosotros, el poder del maligno es poderoso, y estamos yendo rápidamente a la perdición, a menos que Dios extienda su mano y haga retroceder la negra corriente de iniquidad que fluye por nuestras calles. Pero Dios es lento para enojarse, y aún detiene su espada. La Ira dijo ayer: "¡Desenváinate, oh espada!"; y la espada luchó por liberarse. La Misericordia puso su mano en la empuñadura y dijo: "¡Silencio!" "¡Desenváinate, oh espada!" Nuevamente luchó por salir de su vaina. La Misericordia puso su mano en ella y dijo: "¡Atrás!" —y retrocedió temblando. La Ira estampó el pie y dijo: "¡Despierta, oh espada, despierta!" Luchó una vez más, hasta que su mitad de hoja fue desenfundada; "¡Atrás, atrás!" dijo la Misericordia, y con un empujón varonil la envió de regreso a su vaina, y allí duerme todavía, porque el Señor es "lento para enojarse, y grande en misericordia".
Ahora debo rastrear este atributo de Dios hasta su origen: ¿por qué es lento para enojarse?
Es lento para enojarse porque es infinitamente bueno. Bueno es su nombre; "bueno" —Dios. Bueno es su naturaleza; porque es lento para enojarse.
Es lento para enojarse, además, porque es grande. Las cosas pequeñas siempre son rápidas en el enojo; las cosas grandes no lo son tanto. El perro arisco ladra a cada transeúnte y no soporta ninguna ofensa; el león soportaría mil veces más; y el toro duerme en su pradera y soportará mucho antes de levantar su fuerza. El leviatán en el mar, aunque hace que el mar se vuelva blanco cuando se enfurece, sin embargo, es lento para ser provocado, mientras que lo pequeño y débil siempre es rápido en el enojo. La grandeza de Dios es una razón de la lentitud de su ira.
II. Pero, para proceder de inmediato al enlace. Una gran razón por la cual es lento para enojarse es porque es GRANDE EN PODER. Este debe ser el eslabón de conexión entre esta parte del tema y la última, y por lo tanto, debo solicitar su atención. Digo que esta frase "grande en poder" conecta la primera oración con la última; y lo hace de la siguiente manera. El Señor es lento para enojarse; y es lento para enojarse porque es grande en poder. "¿Cómo dices eso?" —dice uno. Respondo, aquel que es grande en poder tiene poder sobre sí mismo; y él que puede mantener su propio temperamento bajo control y someterse a sí mismo, es más grande que aquel que gobierna una ciudad o puede conquistar naciones. Escuchamos, ayer o el día anterior, poderosas manifestaciones del poder de Dios en el trueno rodante que nos alarmó; y cuando vimos el esplendor de su poder en el relámpago brillante, cuando levantó las puertas del cielo y vimos su brillo, y luego las cerró nuevamente sobre la polvorienta tierra en un momento —incluso entonces no vimos más que los escondites de su poder, en comparación con el poder que tiene sobre sí mismo. Cuando el poder de Dios se contiene a sí mismo, entonces es poder de verdad, el poder para contener el poder, el poder que ata la omnipotencia en una omnipotencia superada. Dios es grande en poder y por lo tanto contiene su ira. Un hombre con una mente fuerte puede soportar ser insultado, puede soportar ofensas, porque es fuerte. La mente débil chasquea y gruñe ante lo poco; la mente fuerte lo soporta como una roca; no se mueve, aunque mil rompientes se estrellen contra ella y arrojen su malicia lastimosa en la espuma sobre su cumbre. Dios marca a sus enemigos, y sin embargo, no se mueve; permanece inmóvil y les permite maldecirlo, pero no está enojado. Si fuera menos Dios de lo que es, si fuera menos poderoso de lo que sabemos que es, ya habría enviado todo su trueno y vaciado los almacenes del cielo; hace mucho que habría arrasado la tierra con las maravillosas minas que ha preparado en su superficie inferior; la llama que arde allí nos habría consumido y habríamos sido completamente destruidos. Bendecimos a Dios porque la grandeza de su poder es nuestra protección; es lento para enojarse porque es grande en poder.
Y ahora, no hay dificultad en mostrar cómo este eslabón se une con la siguiente parte del texto, "Él es grande en poder, y de ningún modo dejará impune al malvado." Esto no necesita demostración en palabras; solo tengo que tocar los sentimientos, y lo verán. La grandeza de su poder es una garantía, y una garantía de que no dejará impune al malvado. ¿Quién de entre ustedes podría presenciar la tormenta del viernes por la noche sin tener pensamientos sobre su propia pecaminosidad agitados en sus pechos? Los hombres no piensan en Dios el castigador, o Jehová el vengador, cuando el sol brilla y el clima está tranquilo; pero en tiempos de tempestad, ¿de quién no se pone pálida la mejilla? El cristiano muchas veces se regocija en ello; puede decir: "Mi alma está tranquila, en medio de esta fiesta terrenal; me regocijo en ello; es un día de fiesta en el salón de mi Padre, un día de gran fiesta y carnaval en el cielo, y me alegro.
"El Dios que reina en lo alto, Y truena cuando lo desea, Que cabalga sobre el cielo tormentoso, Y maneja los mares, Este Dios temible es nuestro, Nuestro Padre y nuestro amor, Él enviará sus poderes celestiales, Para llevarnos por encima."
Pero el hombre que no tiene una conciencia tranquila estará intranquilo cuando los travesaños de la casa estén crujendo y los cimientos de la tierra sólida parezcan gemir. ¡Ah! ¿Quién es entonces el que no tiembla? Aquel árbol alto se parte por la mitad; ese destello de relámpago ha golpeado su tronco, y allí yace para siempre marchito, un monumento de lo que Dios puede hacer. ¿Quién estaba allí y lo vio? ¿Era un blasfemo? ¿Blasfemó entonces? ¿Era un quebrantador del sábado? ¿Amaba entonces su quebrantamiento del sábado? ¿Era orgulloso? ¿Despreciaba entonces a Dios? ¡Ah! ¡Cómo temblaba entonces! ¿No visteis cómo se le erizaba el pelo? ¿No se le puso pálida la mejilla al instante? ¿No cerró los ojos y retrocedió horrorizado cuando vio ese espectáculo terrible, y pensó que Dios también lo golpearía? Sí, el poder de Dios, cuando se ve en la tempestad, en el mar o en tierra firme, en el terremoto o en el huracán, es instintivamente una prueba de que no dejará impune al malvado. No sé cómo explicar el sentimiento, pero no obstante es la verdad; las majestuosas exhibiciones de omnipotencia tienen un efecto en la mente que convence incluso al más endurecido, de que Dios, que es tan poderoso, "de ningún modo dejará impune al malvado." Así que acabo de intentar explicar y desnudar el eslabón de la cadena.
III. El último atributo, y el más terrible, es: "NO ABSOLVERÁ EN ABSOLUTO AL MALVADO." Permítanme desentrañar esto, primero que todo; y luego, después de eso, intentaré rastrearlo también hasta su origen, como lo hice con el primer atributo.
Dios "no absolverá al malvado". ¿Cómo lo pruebo? Lo pruebo así. Nunca ha perdonado un pecado impune; no en todos los años del Altísimo, no en todos los días de su diestra, ha borrado alguna vez el pecado sin castigo. ¿Qué? ¿Acaso aquellos en el cielo no fueron perdonados? ¿Acaso no hay muchos transgresores perdonados, y escapan sin castigo? ¿No ha dicho él, "Yo he borrado tus transgresiones como una nube, y como espeso nubarrón tus pecados?" Sí, es verdad, muy verdad, y sin embargo, mi afirmación también es verdad: ninguno de todos esos pecados que han sido perdonados fue perdonado sin castigo. ¿Me preguntan por qué y cómo puede ser verdad algo así? Les señalo esa vista terrible en el Calvario; el castigo que no recayó sobre el pecador perdonado cayó allí. La nube de justicia estaba cargada con granizo ardiente; el pecador lo merecía; cayó sobre él; pero, a pesar de todo, cayó y gastó su furia; cayó allí, en ese gran depósito de miseria; cayó en el corazón del Salvador. Las plagas, que deberían haber caído sobre nuestra ingratitud, no cayeron sobre nosotros, pero cayeron en algún lugar; ¿y quién fue el que fue afligido? Dime, Getsemaní; dime, cumbre del Calvario, quién fue afligido. La dolorosa respuesta llega, "Elí, Elí, ¿lama sabactani?" "Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?" Es Jesús sufriendo todas las plagas del pecado. El pecado todavía es castigado, aunque el pecador sea liberado.
Pero, diréis, esto apenas ha probado que él no absolverá al malvado. Sostengo que lo ha probado, y lo ha probado claramente. Pero, ¿queréis alguna prueba adicional de que Dios no absolverá al malvado? ¿Necesito llevaros a través de una larga lista de terribles maravillas que Dios ha obrado: las maravillas de su venganza? ¿Debo mostraros el Edén arruinado? ¿Os permitiré ver un mundo todo ahogado—monstruos marinos pariendo y estabulándose en los palacios de los reyes? ¿Os dejaré oír el último grito del último hombre que se ahoga mientras cae en la inundación y muere, lavado por esa enorme ola desde la cima de la colina? ¿Os dejaré ver a la muerte cabalgando sobre la cima de una ola crestada, sobre un mar que no conoce orilla, y triunfando porque su trabajo está hecho; su carcaj vacío, pues todos los hombres están muertos, salvo donde la vida flota en medio de la muerte en ese arca? ¿Necesito mostraros a Sodoma con sus aterrados habitantes, cuando el volcán de la ira todopoderosa lanzó granizo ardiente sobre ella? ¿Os mostraré la tierra abriendo su boca para tragar a Coré, Datán y Abiram? ¿Necesito llevaros a las plagas de Egipto? ¿Debo repetir nuevamente el grito de muerte de Faraón, y el ahogamiento de su ejército? Seguramente, no necesitáis que os hablen de ciudades en ruinas, o de naciones que han sido exterminadas en un día; no necesitáis que os hablen de cómo Dios ha golpeado la tierra de un lado a otro, cuando ha estado airado, y cómo ha derretido montañas en su ardiente desagrado. No, tenemos suficientes pruebas en la historia, suficientes pruebas en la Escritura, de que "no absolverá en absoluto al malvado." Sin embargo, si quisierais la mejor prueba, deberíais tomar las alas negras de una miserable imaginación, y volar más allá del mundo, a través del oscuro reino del caos, adelante, mucho adelante, donde esas almenaras de fuego están brillando con una luz horripilante—si a través de ellas, con la seguridad de un espíritu, quisierais volar, y pudierais contemplar el gusano que nunca muere, el abismo que no conoce fondo, y podríais allí ver el fuego inextinguible, y escuchar los gritos y lamentos de hombres que están desterrados para siempre de Dios—si, señores, fuera posible que escucharais los gruñidos sordos y los gemidos huecos, y los gritos de los fantasmas torturados, entonces regresaríais a este mundo, asombrados y petrificados de horror, y diríais, "De hecho, él no absolverá en absoluto al malvado." Sabéis, el infierno es el argumento del texto; espero que nunca tengáis que probar el texto sintiendo en vosotros mismos el argumento completamente llevado a cabo, "No absolverá en absoluto al malvado."
Y ahora rastreemos este terrible atributo hasta su origen. ¿Por qué es esto?
Respondemos, Dios no absolverá al malvado, porque él es bueno. ¿Qué! ¿exige la bondad que los pecadores sean castigados? Lo hace. El juez debe condenar al asesino, porque ama a su nación. "No puedo dejarte en libertad; no puedo, y no debo; tú matarías a otros, que pertenecen a esta hermosa república, si te dejara en libertad; no, debo condenarte desde la misma hermosura de mi naturaleza." La bondad de un rey exige el castigo de los culpables. No es iracundo en la legislatura hacer leyes severas contra los grandes pecadores; es amor hacia el resto que el pecado debe ser restringido. Aquellas grandes compuertas, que contienen la torrente del pecado, están pintadas de negro y parecen verdaderamente horribles; como las horribles puertas de una mazmorra, aterran mi espíritu; pero, ¿son pruebas de que Dios no es bueno? No, señores; si pudierais abrir de par en par esas compuertas y dejar que el diluvio del pecado nos arrasara, entonces gritaríais "¡Oh Dios, oh Dios! vuelve a cerrar las puertas del castigo, que la ley vuelva a ser establecida, levanta las columnas y haz girar las puertas sobre sus bisagras; cierra de nuevo las puertas del castigo, para que este mundo no sea nuevamente destruido por hombres que se han vuelto peores que las bestias." Es necesario por la bondad misma que el pecado sea castigado. La Misericordia, con sus ojos llorosos (pues ha llorado por los pecadores), cuando encuentra que no se arrepienten, parece más terriblemente severa en su hermosura que la Justicia en toda su majestuosidad; ella deja caer la bandera blanca de su mano y dice: "No; llamé, y rechazaron; extendí mi mano, y ningún hombre prestó atención; que mueran, que mueran"; —y esa terrible palabra de los labios de la Misericordia es un trueno más áspero que la misma condenación de la Justicia. ¡Oh, sí, la bondad de Dios exige que los hombres perezcan, si pecan!
Y nuevamente, la justicia de Dios lo exige. Dios es infinitamente justo, y su justicia exige que los hombres sean castigados, a menos que se vuelvan a él con propósito de corazón completo. ¿Necesito pasar por todos los atributos de Dios para probarlo? Me parece que no necesito. Todos debemos creer que el Dios que es lento para la ira y grande en poder también es seguro de no absolver al malvado. Y ahora solo un par de golpes directos contigo. ¿Cuál es tu estado esta mañana? Amigo mío, hombre o mujer, ¿cuál es tu estado? ¿Puedes mirar hacia el cielo y decir: "Aunque he pecado mucho, creo que Cristo fue castigado en mi lugar,
"Mi fe vuelve atrás para ver, El peso que él llevó, Cuando colgaba en el maldito, Y sabe que su culpa estaba allí?"
¿Puedes, con humilde fe, mirar a Jesús y decir: "Mi sustituto, mi refugio, mi escudo; tú eres mi roca, mi confianza; en ti confío"? Entonces, amado, no tengo nada que decirte, excepto esto: nunca temas cuando veas el poder de Dios; porque ahora que has sido perdonado y aceptado, ahora que por fe has huido a Cristo en busca de refugio, el poder de Dios ya no debería atemorizarte más que el escudo y la espada del guerrero deberían atemorizar a su esposa o a su hijo. "No", dice la mujer, "¿es él fuerte? Es fuerte para mí. ¿Es su brazo musculoso, y son todos sus músculos firmes y fuertes? Entonces son firmes y fuertes para mí. Mientras él viva y lleve un escudo, lo extenderá sobre mi cabeza; y mientras su buena espada pueda partir enemigos, también partirá a mis enemigos y me rescatará". Ten buen ánimo; no temas su poder.
Pero ¿nunca has huido a Cristo en busca de refugio? ¿No crees en el Redentor? ¿Nunca has confiado tu alma en sus manos? Entonces, amigos míos, escuchadme; en el nombre de Dios, escuchadme solo un momento. Amigo mío, ¡no quisiera estar en tu posición ni por una hora, por todas las estrellas dos veces hechas en oro! ¿Qué es tu posición? Has pecado, y Dios no te absolverá; él te castigará. Te está dejando vivir; estás indultado. ¡Pobre es la vida de aquel que es indultado sin perdón! Tu indulto pronto se agotará; tu reloj de arena se vacía cada día. Veo que en algunos de vosotros la muerte ha puesto su mano fría y ha congelado vuestro cabello hasta blanquearlo. Necesitáis vuestro bastón: es la única barrera entre vosotros y la tumba ahora; y todos vosotros, jóvenes y viejos, estáis parados en un estrecho cuello de tierra, entre dos mares infinitos —ese cuello de tierra, ese istmo de vida, estrechándose en cada momento, y vosotros, y vosotros, y vosotros, aún estáis sin perdón. Hay una ciudad que debe ser saqueada, y tú estás en ella —los soldados están en las puertas; se ha dado la orden de que todos los hombres de la ciudad sean masacrados, excepto aquel que pueda dar la contraseña. "Dormid, dormid; el ataque no es hoy; dormid, dormid". "Pero es mañana, señor". "Sí, dormid, dormid; no es hasta mañana; dormid, procrastinad, procrastinad". "¡Escucho! Escucho un estruendo en las puertas; el ariete está en ellas; las puertas están tambaleando". "Dormid, dormid; los soldados aún no están en vuestras puertas; dormid, dormid; no pidáis misericordia aún; dormid, dormid". "Sí, pero escucho el sonido agudo de un clarín; están en las calles. ¡Escuchad, los gritos de hombres y mujeres! Los están masacrando; caen, caen, caen". "Dormid; aún no están en vuestra puerta". "Pero escuchad, están en la puerta; con un pesado trampar oigo a los soldados subiendo las escaleras". "No, dormid, dormid; aún no están en vuestra habitación". "¿Por qué, ya están allí; han roto la puerta que os separaba de ellos, y allí están!" "No, dormid, dormid; la espada aún no está en vuestra garganta; dormid, dormid". Está en tu garganta, te sobresaltas de horror. ¡Dormid, dormid! ¡Pero ya te has ido! "¡Demonio, por qué me dijiste que durmiera? Habría sido sabio de mi parte haber escapado de la ciudad cuando primero las puertas fueron sacudidas. ¿Por qué no pedí la contraseña antes de que vinieran las tropas? ¿Por qué, por todo lo que es sabio, por qué no corrí a las calles y grité la contraseña cuando los soldados estaban allí? ¿Por qué esperé hasta que el cuchillo estaba en mi garganta? Sí, demonio, que eres, ¡maldito seas; pero yo estoy maldito contigo para siempre!" Conoces la aplicación; es una parábola que todos podéis interpretar; no necesitáis que yo os diga que la muerte está detrás de vosotros, que la justicia debe devoraros, que Cristo crucificado es la única contraseña que puede salvaros; y sin embargo, no lo habéis aprendido —que con algunos de vosotros la muerte se acerca, se acerca, se acerca, y que con todos vosotros está cerca, muy cerca. No necesito explicar cómo Satanás es el demonio, cómo en el infierno lo maldeciréis a él y a vosotros mismos porque procrastinasteis —cómo, al ver que Dios era lento para la ira, vosotros fuisteis lentos para el arrepentimiento—cómo, porque él era grande en poder y retenía su ira, entonces vosotros reteníais vuestros pasos para buscarlo; ¡y aquí estáis como estáis!
¡Espíritu de Dios, bendice estas palabras para algunas almas para que puedan ser salvadas! ¡Que algunos pecadores sean llevados a los pies del Salvador y clamen por misericordia! Te lo pedimos por amor a Jesús. Amén.